La Vallée-du-Richelieu s'est illustrée au dernier Championnat canadien de soccer à St John's, à Terre-Neuve.

Francis Duceppe de McMasterville a remporté la médaille d'or avec l'équipe provinciale U16. Sa formation a battu l'Ontario en finale, par la marque de 1-0. La partie s'est jouée de façon offensive. Il s'agissait d'une victoire significative, car deux ans auparavant, l'équipe du Québec s'était inclinée devant sa province voisine. « Ce n'était pas une partie facile, dit le jeune athlète. C'est une grosse victoire pour nous, surtout une victoire morale, étant donné que nous avions perdu contre eux. Il y a une grande rivalité entre le Québec et l'Ontario. Nous sommes les deux provinces du pays les plus imposantes au soccer. »

Le Championnat canadien clôture la saison de soccer pour ces équipes de hauts calibres. Pour Francis Duceppe, c'est un événement majeur pour tous les joueurs. « Le stress était palpable. Ça s'est calmé dans la salle de réunion avant la partie. L'entraîneur, qu'on respecte beaucoup, nous a parlé et motivé. Lorsque nous sommes arrivés sur le terrain, le stress est tombé et on était là pour performer. »

Une équipe solide

L'équipe provinciale U16 est composée de jeunes des quatre coins du Québec. Francis Duceppe ne voit pas cela comme une difficulté. « Les joueurs de notre équipe proviennent de toutes les régions. Nous avons une bonne relation et ça nous a beaucoup aidés au championnat. On se faisait tous confiance, comme des frères d'une grande famille. » Jouant ensemble depuis le début de l'adolescence, généralement, les liens entre les joueurs se sont développés.

Le joueur de McMasterville a le privilège de voyager pour pratiquer son sport. C'est aussi une façon pour lui de perfectionner son anglais. « Pour moi, il n'y a rien de mieux que de voyager avec le soccer. Ça me permet de découvrir d'autres régions, en plus de connaître la vision qu'elles ont du sport. Grâce au soccer, j'ai déjà été en France, aux États-Unis et partout au Canada. » 

Prochain objectif : le monde

Francis Duceppe veut continuer de perfectionner son talent. Il rêve de joindre l'équipe nationale. « La coupe du monde U20 serait un de mes objectifs à long terme. Je travaille fort pour accéder aux camps de l'équipe nationale. » D'ici là, il prévoit faire ses preuves au sein de l'Académie de l'Impact de Montréal, l'équipe-école de la formation professionnelle.

Les filles se démarquent

L'équipe provinciale U16 féminine a aussi fait bonne figure durant le Championnat canadien de soccer. Britany Alderman, également de McMasterville, et sa formation, sont reparties avec la médaille d'argent, s'inclinant 3-2 devant l'Ontario.

« Au début, nous perdions 2-0, nous avons réussi à remonter à 3-2, mais nous avons manqué de temps pour annuler », indique la jeune athlète. Face à la défaite, la joueuse de défense reste positive et pense déjà au prochain championnat. « L'équipe était déçue, car on voulait gagner. Cependant, nous avions bien performé, donc on était tout de même contente. L'objectif de l'année prochaine est de battre l'Ontario une fois pour toutes! »