Le Tournoi provincial de hockey bantam de Beloeil, qui a débuté le 9 janvier à l'aréna André Saint-Laurent, célèbre cette année 30 ans d'existence. Les organisateurs ont voulu marquer le coup avec un match opposant les Anciens Canadiens à une équipe formée de joueurs amateurs de la région.

Présentée vendredi soir prochain, cette rencontre amicale donnera le ton à ce 30e anniversaire. Les spectateurs pourront y voir plusieurs ex-porte-couleurs du Tricolore, dont Guy Lafleur, qui agira comme entraîneur, Gilbert Delorme, qui est aussi président d'honneur, Richard Sévigny, Stéphane Richer, Patrice Brisebois et Georges Laraque.

Le Vallée-du-Richelieu Express.ca, partenaire de l'événement, fait d'ailleurs tirer deux paires de billets pour le match dans le cadre d'un concours sur son site Internet, au www.valleedurichelieurexpress.ca

« L'Association du hockey mineur de Beloeil est une petite association. Nous avons 400 joueurs, comparativement à 700 à Mont-Saint-Hilaire. On s'est dit que ce serait trippant d'organiser un match avec les Anciens Canadiens car il y a de l'engouement pour cela. Et puis ça fait 30e anniversaire ! », mentionne le président du comité organisateur du tournoi, Stéphane David.

Pour l'occasion, l'aréna sera décoré en conséquence, promet M. David, avant d'ajouter que l'ambiance ne manquera pas au cours de cette soirée spéciale.

L'accueil, recette du succès

Cette partie des Anciens Canadiens contribuera sans aucun doute à la réussite de l'édition 2012 du tournoi. Mais la réussite repose d'abord et avant tout sur le bel accueil offert aux hockeyeurs par les bénévoles durant les deux semaines d'activités, et ce, chaque année.

« Ce qui fait que le tournoi connait du succès tous les ans, c'est d'abord l'accueil fait aux joueurs, indique Stéphane David. On les prend en charge de A à Z. Chaque équipe est de plus parrainée par un jeune qui, entre autres, apporte des jus et des quartiers d'orange entre les périodes. ». Au total, une centaine de bénévoles sont à pied d'œuvre.

Cette année, 50 équipes de catégories bantam A, B, CC et BB se feront la lutte à Beloeil. Outre Chambly, Saint-Bruno, Sainte-Julie, Montréal et la ville hôtesse, Sherbrooke, Gatineau et Thetford Mines seront représentées.

Deux matches d'étoiles sont prévus à l'horaire durant le dernier week-end de compétitions. Chaque club y enverra un représentant. « C'est rare qu'il y a des matches d'étoiles dans des tournois bantam et midget », fait remarquer le président, soulignant que cela contribue à l'ambiance conviviale et chaleureuse qui règne à Beloeil.

Un programme à conserver

Pour l'édition 2012, les organisateurs ont par ailleurs produit un programme spécial à conserver en souvenir. Comme certains commanditaires participent à l'événement depuis les débuts, une page leur a été consacrée. On y retrouve leurs publicités d'il y a 30 ans. « C'est une édition qui marque le 30e », dit Stéphane David, en parlant du programme qu'il estime très bien réussi.

Les spectateurs pourront mettre la main dessus durant le tournoi, dont l'ouverture officielle aura lieu le samedi 14 janvier, à 13 h 50, alors que le Blizzard affrontera les Voisins, deux équipes de la vallée du Richelieu de catégorie bantam CC. Les finales seront présentées le dimanche 22 janvier.

Le match des Anciens Canadiens se tiendra pour sa part le 13 janvier, à compter de 19 h 30.

L'horaire de tous les matches est disponible sur le site de l'Association du hockey mineur de Beloeil, au www.ahmb.ca.