Ottawa offre 229 M$ pour former des travailleurs touchés par les droits de douane

OTTAWA — Le gouvernement fédéral dépensera 228,8 millions $ au cours des trois prochaines années pour aider les travailleurs ontariens des secteurs durement touchés par les droits de douane américains à acquérir de nouvelles compétences et à s'adapter aux perturbations causées par la guerre commerciale.

L’Initiative d’intervention tarifaire pour la main-d’œuvre Canada Ontario soutiendra les travailleurs et les demandeurs d'emploi des secteurs du bois d'œuvre, de l'acier et de l'automobile de la province, qui sont toujours soumis à des droits de douane élevés de la part des États-Unis.

«Il s'agit en fait de veiller à ce que la formation professionnelle corresponde aux besoins du marché», a déclaré mardi la ministre fédérale de l'Emploi, Patty Hajdu, aux journalistes sur la colline du Parlement.

Ottawa estime que ce financement permettra à 27 000 personnes d'accéder à des formations ou à d'autres aides par le biais des programmes provinciaux existants et de Compétences+ Ontario, un nouveau programme destiné aux travailleurs touchés par les droits de douane.

Le gouvernement fédéral a annoncé la semaine dernière des plans similaires visant à dépenser 70,4 millions $ sur trois ans pour soutenir les travailleurs de la Colombie-Britannique touchés par les droits de douane.

Mme Hajdu a indiqué que le gouvernement fédéral était en train de signer de tels accords avec chaque province et territoire.

L'Ontario a déjà conclu un accord permanent avec le gouvernement fédéral pour recevoir environ 925 millions $ par an pour la formation professionnelle et d'autres aides à l'emploi.

Mme Hajdu a mentionné que ce nouveau financement reconnaît que les perturbations causées par les droits de douane ont modifié les types d'emplois recherchés en Ontario.

Elle a ajouté que le taux de chômage de 7,3 % en Ontario, supérieur au taux national de 6,5 %, est un «signal d'alarme» pour l'économie de la province.

Les taux de chômage en Ontario et au niveau national ont baissé en janvier, Statistique Canada ayant indiqué que moins de personnes étaient à la recherche d'un emploi.

«Lorsqu'un droit de douane a un impact profond sur un secteur et que l'entreprise ou le secteur doit rapidement s'adapter à de nouveaux produits, de nouveaux processus ou même de nouveaux marchés qui peuvent nécessiter des spécifications différentes, il arrive que les travailleurs ne possèdent pas les compétences requises», a souligné Mme Hajdu.

Mme Hajdu a ajouté que le gouvernement fédéral collaborait avec Algoma Steel, une entreprise établie à Sault-Ste. Marie, en Ontario, et avec le syndicat afin de soutenir les travailleurs. Algoma a annoncé en décembre qu'elle allait licencier 1000 personnes.

Laura Devoni, vice-présidente des ressources humaines et des affaires générales d'Algoma Steel, était présente lors de l'annonce faite mardi.

Elle a fait savoir que les 1000 travailleurs concernés n'avaient pas encore été licenciés, car Algoma est en pleine transition, passant des hauts fourneaux traditionnels à une forme plus écologique de fabrication de l'acier.

Algoma a reçu en septembre une aide combinée de 500 millions $ des gouvernements fédéral et ontarien pour faciliter cette transition et s'orienter vers un modèle commercial moins dépendant des États-Unis.

Mme Devoni a laissé entendre qu'Algoma pourrait réembaucher certains des travailleurs touchés par les licenciements imminents.

«Nous nous réjouissons à la perspective de la diversification avec le soutien du gouvernement de l'Ontario et du gouvernement fédéral. Nous avons l'intention de recycler et de réembaucher des personnes à l'avenir», a-t-elle affirmé.

Mme Hajdu a également annoncé lundi une enveloppe de 94,5 millions $ sur cinq ans pour améliorer le partage des données sur les opportunités d'emploi dans des secteurs clés.

Craig Lord, La Presse Canadienne