Un cocktail chimique menace le saumon quinnat de Colombie-Britannique

Des chercheurs de Colombie-Britannique ont découvert plus de 200 contaminants dans des échantillons d’eau et de tissus de saumon quinnat prélevés sur 5 sites de l’estuaire du bas Fraser. Parmi ces contaminants, on trouve de la cocaïne, des antidépresseurs, de la caféine et des retardateurs de flamme.

Selon eux, certains de ces contaminants dans lesquels baignent les jeunes saumons présentent un risque potentiel pour leur propre santé et sont préoccupants pour les baleines en voie de disparition qui s’en nourrissent.

Des chercheurs, principalement du ministère fédéral des Pêches et des Océans et de l’Université Simon Fraser, ont mené une étude, dont la publication est prévue dans la revue Environmental Toxicology and Chemistry, considérée comme la plus vaste étude de ce type jamais réalisée dans le bas Fraser.

L'auteure principale, Tanya Brown, a indiqué que parmi les contaminants détectés, 16 ont été classés comme «contaminants prioritaires», car leur concentration était suffisamment élevée pour «potentiellement avoir des effets néfastes» sur la vie aquatique.

23 autres ont été jugés dignes d'être surveillés.

«Sur ces 16 contaminants prioritaires, 15 ont été détectés dans l'eau. Il s'agit principalement de produits pharmaceutiques, comme la caféine et les antidépresseurs. Des médicaments contre l'hypertension ont également été détectés, ainsi que la metformine, utilisée pour traiter le diabète», a-t-elle précisé.

Mme Brown a ajouté que la prochaine étape consiste à étudier l'impact de cette contamination sur la santé des saumons.

Des décennies de déclin font que plus de 85 % des populations de saumon quinnat sont aujourd'hui classées comme menacées ou en voie de disparition.

Elle a indiqué que les prochaines études porteront sur des paramètres tels que les modifications tissulaires, cellulaires et métaboliques chez les poissons. Mme Brown a expliqué que les seuils utilisés par l'étude pour déterminer si une substance pouvait présenter un risque pour les poissons proviennent de recherches où les produits chimiques ont été testés individuellement, et non dans le «mélange» retrouvé dans le fleuve.

«Nous ne maîtrisons pas vraiment les effets cumulatifs de ce mélange complexe dans lequel les poissons évoluent, a-t-elle commenté. Je pense que la situation pourrait être beaucoup plus préoccupante que ce que nous pouvons envisager pour l'instant.»

Tanya Brown a ajouté que le fleuve Fraser a un courant rapide et que si une contamination y est détectée, elle pourrait être plus concentrée dans les ruisseaux et autres plans d'eau au courant plus lent.

Elle a indiqué qu'en plus de s'inquiéter pour les saumons, les chercheurs étaient préoccupés par les conséquences pour les baleines en voie de disparition qui dépendent d'eux pour se nourrir.

«Nous savons que les populations de saumon quinnat du fleuve Fraser représentent jusqu'à 90 % du régime alimentaire des épaulards résidents du sud pendant l'été. Ils jouent donc un rôle crucial», a-t-elle affirmé.

Au dernier recensement, il ne restait que 74 épaulards résidents du sud.

La Presse Canadienne