Un tribunal de Londres décidera si Assange peut contester son extradition vers les ÉU

LONDRES — Un tribunal de Londres doit décider mardi si le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, accusé d'espionnage, obtiendra un nouvel appel au Royaume-Uni pour contester son extradition vers les États-Unis.

Deux juges doivent rendre un jugement à la Haute Cour britannique qui pourrait mettre un terme à la longue saga juridique d'Assange – ou la prolonger une fois de plus.

S’il n’obtient pas le droit de faire appel, son équipe juridique craint qu’il ne soit rapidement envoyé aux États-Unis pour faire face à des accusations, même si elle demandera probablement à la Cour européenne des droits de l’homme de bloquer tout transfert.

Assange, 52 ans, a été inculpé de 17 chefs d'accusation d’espionnage et d’un chef d'accusation d’utilisation abusive d’un ordinateur à la suite de la publication sur son site Web d’une mine de documents américains classifiés, il y a près de 15 ans. Les procureurs américains accusent M. Assange d'avoir encouragé et aidé Chelsea Manning, une analyste du renseignement de l'armée américaine, à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires que WikiLeaks a ensuite publiés, mettant ainsi des vies en danger.

Au cours d’une audience de deux jours le mois dernier, les avocats d’Assange ont fait valoir qu’il était un journaliste qui brisait le silence et qui avait dénoncé les actes répréhensibles de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. L’envoyer aux États-Unis, disaient-ils, l’exposerait à des poursuites pour des raisons politiques et risquerait de se solder en un «déni de justice flagrant».

Le gouvernement américain a déclaré que les actions d'Assange allaient bien au-delà de celles d'un journaliste rassemblant des informations et qu'elles mettaient des vies en danger en sollicitant, en volant et en publiant sans discernement des documents classifiés du gouvernement américain.

L'informaticien australien est détenu depuis cinq ans dans une prison britannique de haute sécurité.

La famille et les partisans d’Assange affirment que sa santé physique et mentale a souffert au cours de plus d’une décennie de batailles juridiques, dont sept années d'auto-exil dans l'ambassade de l'Équateur à Londres.

«Julian est un prisonnier politique et il doit être libéré», a déclaré Stella Assange, qui a épousé le fondateur de WikiLeaks en prison en 2022.

Les avocats d’Assange affirment qu’il risque jusqu’à 175 ans de prison s’il est reconnu coupable, bien que les autorités américaines aient déclaré que la peine serait probablement beaucoup plus courte.

Brian Melley, The Associated Press