L’industrie canadienne de la construction prévient qu’une guerre commerciale avec les États-Unis ralentira le rythme de la construction résidentielle.

Le directeur général de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations, Kevin Lee, affirme mardi à Ottawa que les droits de douane américains sur le Canada en tant que tel n’auront qu’un impact limité sur l’industrie.

Mais il ajoute que le ralentissement attendu de l’économie lié à leurs conséquences pourrait freiner le marché national de l’habitation, entraînant une baisse des mises en chantier.

Après des semaines de menaces du président Donald Trump d’imposer des droits de douane sur les exportations canadiennes, la confiance des consommateurs est déjà en train de prendre un coup, indique M. Lee.

Selon lui, les craintes concernant l’insécurité de l’emploi liée aux droits de douane risquent de se répercuter sur le marché de l’immobilier, refroidissant la demande d’investissement et limitant les espoirs d’un rebond au printemps.

«Nous avons toujours un marché ralenti malgré le fait que les taux d’intérêt baissent et nous nous attendons à ce que cela continue de s’aggraver à mesure que la guerre commerciale se poursuit, si elle se poursuit», précise M. Lee.

Le Canada a répondu aux salves commerciales de M. Trump en imposant des droits de douane de rétorsion ciblant 30 milliards $ de biens américains. D'autres de plusieurs milliards de dollars devraient suivre dans trois semaines.

M. Lee souligne que, si ces droits de douane de rétorsion frappent des matériaux de construction essentiels en provenance des États-Unis, ils pourraient faire augmenter les coûts pour les constructeurs.

L’Association canadienne des constructeurs d’habitations a demandé au gouvernement fédéral de limiter la portée des contre-droits de douane pour contourner entièrement les matériaux de construction ou se concentrer sur des produits que les constructeurs peuvent facilement obtenir en dehors des États-Unis, précise M. Lee.

Un effort des municipalités demandé

Les droits de douane de M. Trump sont arrivés le matin même où l’association a publié sa troisième étude annuelle d’analyse comparative des municipalités, qui suit les efforts visant à réduire les obstacles à la construction de maisons à travers le Canada.

Les villes de l’Ontario et de la Colombie-Britannique ont été désignées comme les pires contrevenantes en ce qui concerne le retard des approbations de construction de nouvelles maisons et l’incapacité à réduire de coûteux droits d’aménagement.

Selon M. Lee, si la réduction de ces obstacles est essentielle pour remédier à la pénurie de logements au Canada à long terme, les municipalités pourraient également «plus que compenser» les coûts de construction plus élevés liés aux droits de douane en réduisant les droits d’aménagement et en accélérant les approbations.

La dernière étude comparative municipale de l’association offre un aperçu des processus d’aménagement à travers le Canada jusqu’en mai 2024, et n’analyse pas les effets du Fonds pour accélérer la construction de logements du gouvernement fédéral visant à accroître le rythme de la construction locale.

M. Lee précise que l’association a constaté des «changements assez spectaculaires» dans les procédures d’aménagement de certaines municipalités, comme l’élimination du zonage restrictif, grâce au fonds.

Craig Lord, La Presse Canadienne