Les citoyens et ex-élus rencontrés par le Vallée-du-Richelieu Express.ca sont unanimes : le départ de Michel Gilbert au poste de maire représente la fin d’un chapitre pour Mont-Saint-Hilaire.

« On m’avait informée qu’il avait mis fin à son parti politique et je m’attendais à ce qu’il se présente comme indépendant aux prochaines élections municipales puisqu’un maire est élu au suffrage universel. Après un mandat de 10 ans, Michel Gilbert ne laissait personne indifférent. C’est une page de notre histoire collective qui s’achèvera avec lui », souligne Denise Loiselle, ancienne conseillère municipale de la Ville.

Mme Loiselle n’est pas la seule à avoir été surprise par la nouvelle. D'autres comme Reine Maltais, une résidante de Mont-Saint-Hilaire depuis 20 ans, se désolent d’apprendre le départ du maire.

« Ça m’attristerait, car je l’apprécie, dit-elle. Il s’occupe de la Ville depuis dix ans et j’aime son travail. Je serais vraiment désolée qu’il ne se représente pas. »

Déménagée à Mont-Saint-Hilaire il y a neuf ans, Julie Boucher n’a connu Michel Gilbert qu'en tant que maire. « J’ai toujours trouvé que ça allait bien et je le trouve le fun. Je ne connais pas les autres candidats, alors c’est difficile de juger. Mais c’est triste un peu. »

L’implication de M. Gilbert dans les causes citoyennes, notamment dans le mouvement d'opposition à l'exploration et l'exploitation des gaz de schiste dans la région, lui a permis de tisser des liens avec la population.

« J’ai bien aimé qu’il soit à la défense de la population contre les gaz de schiste. C’est important pour moi, alors je suis reconnaissant envers son service rendu aux citoyens en tant que maire. Il est là depuis longtemps et je trouve que ça va bien », indique Gilbert Brouillette, un résidant.

Seul candidat confirmé à la mairie pour les élections de novembre prochain à Mont-Saint-Hilaire, Yves Corriveau croit que Michel Gilbert a bien rempli sa mission.

« Je considère que chaque maire a une mission. Celle de Michel Gilbert était la reconstruction des infrastructures de la ville et il l’a bien fait. Il a été capable de rattraper le retard grâce aux nouveaux revenus provenant de la construction du Village de la Gare », dit cet ex-conseiller.

Selon M. Corriveau, le prochain maire devra entamer une réflexion sur la dette à long terme de la municipalité.