Des Belges en visite à Saint-Denis-sur Richelieu

Une délégation de 20 personnes originaires de Chastre, en Belgique, est actuellement en visite à Saint-Denis-sur-Richelieu pour renforcer les liens tissés depuis 2007 entre les comités de jumelage des deux municipalités. De chaque côté de l'Atlantique, ces dix jours de rencontre étaient fortement attendus.

« Le comité de jumelage est basé sur l'échange culturel et l'amitié », indique d'emblée Ginette Thibault, responsable du comité de jumelage de Saint-Denis-sur-Richelieu. Et c'est bien cela la recette du succès. Depuis 2007, Chastrois et Dionysiens vont et viennent de part et d'autre de l'Atlantique.

« L'idée de ce comité vient de deux citoyens, de Louis-René Thibault, de Saint-Denis-sur-Richelieu, et de Michel Dewaele, de Chastre. Amis depuis de nombreuses années, ils étaient en amour avec la ville de l'autre », explique Mme Thibault. Afin de faire partager cet amour, un comité de jumelage a été formé. Une charte a été signée entre les deux municipalités en 2008.

La culture comme moteur

Arrivés le 27 juillet, les cousins belges sont hébergés dans 11 familles d'accueil. « Ils s'intègrent dans la vraie vie quotidienne », souligne Ginette Thibault.

« Il n'est pas question de mettre les petits plats dans les grands. Nous sommes là pour vivre avec les Québécois, comme les Québécois », ajoute Bernard Van Parys, président du comité chastrois.

Pendant ces dix jours d'échange, la culture est au cœur des découvertes. « Nous souhaitons leur faire découvrir nos villages et nos campagnes », explique Mme Thibault.

« En tant que Belges, nous sommes attirés par le Canada et surtout par le Québec car il est francophone. Nous voulions connaître les us et coutumes de chacun », complète Bernard Van Parys.

Charmés par l'accueil des Dionysiens, les Chastrois ont également été frappés par les paysages. « Les grands espaces, ça nous étonne. C'est une différence énorme. Lorsque nous faisons 500 km, nous sommes à l'autre bout de l'Europe. Chez nous, nous traversons la Belgique en deux heures », mentionne M. Van Parys

Si ce jumelage perdure, c'est bien grâce à l'amitié qui s'est créée entre les participants. La preuve, certains Chastrois ont décidé de prolonger leur séjour en sol québécois !