Les aînés à l'honneur

Le 1er octobre a lieu la Journée internationale des personnes âgées. Les aînés sont actifs dans la région, comme l'a constaté le Vallée-du-Richelieu Express.ca au Centre d'action bénévole de la Vallée-du-Richelieu (CABRV), où ils occupent une place essentielle.

Plus de 75 % des bénévoles œuvrant au CABVR sont des personnes âgées. Grâce à elles, les 18 programmes aux individus peuvent être offerts, sans compter les différents organismes communautaires qui recourent à leurs services.

Les deux tiers des bénévoles aînés sont des femmes. Selon Claudette St-Onge, responsable des bénévoles, les personnes âgées s'investissent pour se sentir utiles. « Avec la retraite, les gens perdent le réseau social du travail. Le bénévolat leur permet de participer à leur communauté de façon différente et donne des occasions de socialiser. »

Mme St-Onge soutient que grâce au bénévolat, les aînés demeurent actifs. « Pour les bénévoles, le temps donné est énergisant et leur permet de garder la santé. »

De belles histoires

Marthe Corbeil, retraitée de McMasterville, est bénévole au CABVR depuis 6 ans. Elle participe au programme M'amie tendresse qui offre du répit aux familles qui ont un nouveau-né. Chaque semaine, Mme Corbeil passe trois heures à aider une nouvelle mère, pendant une période d'un an. « Je suis à la retraite, tant qu'à rester à la maison à ne rien faire, je préfère faire une bonne action. Ça me valorise beaucoup. Aussi longtemps que j'aurai la santé, je continuerai. »

Certains retraités aident même leurs pairs. Par exemple, le projet La Plus belle histoire, celle de ma vie, veut briser l'isolement des aînés. Un bénévole rend visite à une personne âgée en perte d'autonomie et lui demande de lui raconter une histoire tirée de sa mémoire. Le livre rempli de ces souvenirs est ensuite publié et lu aux aînés.

Gérald Ouellet, 81 ans, fait du bénévolat depuis plus de 40 ans. Au CABVR, il s'occupe d'accompagner les personnes âgées pour un transport médical. « Je ne suis pas capable de rester en place. J'ai beaucoup de plaisir et ça passe le temps. Les personnes apprécient notre aide. On sent qu'on fait du bien, alors ça nous en fait aussi. »

Le Beloeillois se trouve très chanceux d'être assez autonome pour donner des heures chaque semaine. « Le bénévolat me tient en forme. Ça motive les autres de voir qu'on peut être vieux et actifs ! »

Devenir bénévole

Les gens désirant devenir bénévoles sont invités à assister à une rencontre d'informations générales. On y présente l'organisation du CABVR, les services et les besoins spécifiques de la communauté.

Les personnes voulant s'engager au centre doivent remplir un document aux fins de filtrage policier. « On travaille avec des clientèles vulnérables, nous ne faisons aucun compromis sur la sécurité », indique Mme St-Onge.

À la suite de l'acceptation, les bénévoles ont une rencontre individuelle pour cibler leurs intérêts et les aider à choisir quelque chose qui leur plaira. « L'objectif du bénévolat est de vivre des succès. Les bénévoles doivent être à l'aise avec l'activité », dit la responsable. Les gens sont ensuite formés et suivis. Le CABVR est très flexible, les bénévoles ayant le choix de faire le nombre d'heures qu'ils désirent. Pour des renseignements : 450 467-9373 ou www.cabvr.org