De l’œuf à la table

Tradition incontestable du temps des Fêtes, la dinde a fait son apparition au Québec grâce aux colons espagnols. D’ailleurs, son nom vient du fait que les colons croyaient revenir de l’Inde et ont baptisé l’oiseau « poule d’Inde » une fois de retour en Europe. Mais aujourd’hui, la volaille doit faire tout un parcours avant de se retrouver sur nos la table, garnie de farce.

Les dindonneaux sont séparés dès leur éclosion dans les fermes d’élevage. Il y a environ une centaine d’éleveurs de dindons au Québec. Cinquante-sept sont situés en Montérégie, dans la région de Saint-Hyacinthe.

« On sépare les mâles et les femelles, puisqu’ils ne vont pas grossir au même rythme. La femelle va atteindre son poids en 90 jours (7 kg), tandis que le mâle atteindra 16 à 17 kg en 125 jours », précise Yvan Brodeur, vice-président à l’approvisionnement des volailles vivantes à l'abattoir Unidindon, à Saint-Jean-Baptiste, plus grande usine de dindes au Canada, avec une production de 5 millions de dindons par année.

Après avoir quitté le couvoir, les dindonneaux sont transférés dans les différents poulaillers, où la température est plus élevée. La chaleur sera lentement réduite, au fur et à mesure qu’ils grandiront, pour atteindre la température ambiante.

« Quand les dindonneaux arrivent, ils sont traités aux petits oignons. Les dindons peuvent se promener à la grandeur du poulailler. Les dindes sont très curieuses et viennent nous voir pour regarder ce qui se passe », explique M. Brodeur.

« Quand les dindonneaux arrivent, ils sont traités aux petits oignons. Les dindons peuvent se promener à la grandeur du poulailler. Les dindes sont très curieuses et viennent nous voir pour regarder ce qui se passe. » Yvan Brodeur, vice-président à l’approvisionnement des volailles vivantes à l'abattoir Unidindon

Même si les dindons ont une espérance de vie de seulement trois ou quatre mois, les conditions de vie diffèrent de l’élevage de masse des autres espèces animales destinées à la consommation.

« Ils bénéficient d’une alimentation équilibrée et de bonnes conditions d’élevage, indique M. Brodeur. La température est adéquate dans les poulaillers et il y a une bonne ventilation. »

Lorsque les volailles atteignent le poids cible, elles sont chargées dans des camions qui les amèneront à l’usine de Saint-Jean-Baptiste. « Les caissons sont passés dans le tunnel de CO2 et les dindons vont s’endormir avant l’abattage afin d’éviter la cruauté animale », souligne Yvan Brodeur.

Dès que le processus d’abattage est terminé, la dinde est congelée dans un délai de deux à trois heures et est aussitôt mise dans des sacs étanches à l’air. Les dindons mâles, qui sont trop gros pour être cuits dans un fourneau conventionnel, seront quant à eux désossés avant la congélation ou envoyés à l’usine Flamingo de Saint-Jean-sur-Richelieu pour être transformés en charcuterie.