Carl Villeneuve Lepage, découvreur de vins

Carl Villeneuve Lepage est l’un des plus jeunes chefs sommeliers du Québec. Ce McMastervillois transmet ses connaissances au réputé restaurant de Montréal Le Local.

Le jeune de 28 ans a eu son premier contact avec le vin dans un boulot étudiant en restauration. Il a par la suite suivi des formations à la Société des alcools du Québec et à l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec.

Son expérience s’est soldée par un stage en France, où il a vécu la vie de vigneron pour être à l’écoute du produit du terroir. Il s’est perfectionné en apprenant à décomposer les saveurs, à commenter et à analyser les vins avec rigueur.

La sommelière de renom Élise Lambert a cru en lui et l’a initié à son métier, avant de lui céder son poste au restaurant Le Local.

« Mon âge surprend certaines personnes, qui s’attendent à être servies par un vieux bonhomme. J’ai les connaissances sur les produits, je peux bien en parler », explique celui qui a déjà été en lice au titre de meilleur sommelier du Québec.

Selon lui, un bon sommelier doit s’adapter à son client, lui faire vivre un moment sensoriel et social personnalisé. Il déplore les préjugés qui perdurent sur le côté hautain du métier. « C’est que de la pratique, dit-il. Tout le monde à ce qu’il faut; une bouche, un nez, une mémoire. C’est la passion qui fait la différence. C’est le plus beau métier du monde, le but est de rendre le client heureux. »

Travail constant

Carl Villeneuve Lepage s’est rendu à l’Université du vin de Suze-la-Rousse en France pour parfaire sa formation. Il y a étudié l’œnologie, la science et la technique de fabrication du vin. Ses cours de biologie du cégep lui ont bien servi. Il a décortiqué la microbiologie de la vinification, l’importance du choix du contenant et de l’encapsulage et les fautes du vin.

Pour se tenir à jour, le spécialiste déguste différents vins chaque jour. « C’est une gymnastique qu’il ne faut pas perdre. C’est un travail, ce n’est pas festif. Ce serait mal vu de se saouler. À 9 h du matin, je peux devoir faire 100 dégustations. Il faut toujours cracher. C’est vrai que ça peut porter à boire, je connais des gens dans le domaine qui ont des problèmes d’alcool. »

Le McMastervillois doit également bâtir la carte des vins du restaurant. Il rencontre les fournisseurs et gère les commandes, en s’assurant de diversifier les produits.

« J’ai trouvé ma voie, je peux marier mes côtés créatif et cérébral, mon intérêt pour l’histoire et ma passion du voyage. »

Carl Villeneuve Lepage a commencé à enseigner son art, une avenue qu’il aimerait poursuivre. Il a également créé un groupe de dégustation regroupant les meilleurs sommeliers du Québec. Il souhaite agrandir le réseau pour que Montréal soit mieux reconnu sur la scène internationale et cibler des mentors pour la relève.