Attention: traverses… de tortues!

NATURE. Automobilistes vous ne rêvez pas, ce sont bel et bien deux traverses de tortues qu'on retrouve sur le chemin de la rivière des Hurons Est à Saint-Mathias-sur-Richelieu. Les panneaux jaunes installés par la Fédération de l'UPA de la Montérégie, le 22 mai, servent à sécuriser le passage de Gertrude, une tortue serpentine, ainsi que de toutes ses autres compagnes à carapace.

«La tortue serpentine part de la rivière des Hurons et se rend dans l’un des étangs en traversant le chemin de la rivière des Hurons Est. Elle est alors exposée à des risques de collision», a expliqué le président de la fédération, Christian St-Jacques, en pointant les deux panneaux récemment installés devant la Ferme Olivier Martin.

Le propriétaire de la ferme cohabite avec Gertrude (le surnom donné à la tortue par l'UPA) depuis 2006, alors que l'animal a élu domicile dans l'étang situé près de la route.

«Je fais toujours le saut chaque fois que je la vois. J'entends aussi des voitures freiner, puis s'arrêter. Souvent, les gens essaient de lui parler en lui disant de se tasser du chemin», a rigolé Olivier Martin, qui n'a toujours pas réussi à prendre en photo son locataire à carapace. D'autres petites tortues sont aussi présentes dans l'étang.

Avec ces panneaux, la Fédération de l'UPA de la Montérégie espère éliminer la mortalité des tortues sur cette route suite à des accidents, ce qui constitue une des menaces graves à la survie de l'espèce. Toutefois, l'UPA déconseille vivement de s'approcher de la tortue serpentine, qui peut mordre.

Ponte des œufs

En plus des traverses, deux sites de ponte pour les tortues ont été installés près de l'étang. «Ils sont faits de gravier fin avec du sable. Les tortues peuvent alors creuser et y déposer leurs œufs afin qu'ils soient à l'abri des prédateurs», a indiqué Chantale Soumahoro, agente en agroenvironnement à la Fédération, en précisant que la période de nidification se déroulait à la fin mai et en juin et que les femelles déposent environ 40 œufs dans leur nid.

Trois strates de végétation ont été aménagées autour des étangs ainsi qu'un nichoir les hirondelles et les merles.

Une locataire âgée

Saviez-vous que la tortue serpentine est la plus ancienne et la plus grande tortue d'eau douce au Canada? De couleur brune, noire ou olive, cette dernière connaît un poids moyen de 9,3 kg chez les mâles et 5,3 kg chez les femelles. Sa carapace peut aussi atteindre environ 50 cm.

Même si sa maturité sexuelle est atteinte entre 12 et 20 ans, la tortue peut vivre plus d'une centaine d'années.

Cette dernière se nourrit principalement de mollusques, d'insectes, de petits poissons, de grenouilles, de jeunes tortues et d'oiseaux