Non-voyants au volant

Quarante voitures se défieront sur la piste de l’Autodrome de Granby, vendredi prochain, dans le cadre d'une course au profit de la Fondation Mira. Derrière le volant, des conducteurs non-voyants vivront des sensations fortes, en étant guidés par leur copilote.

Le Défi-Vision, qui est considérée comme la course la plus folle au monde, en est à sa 26e édition. Georges Laraque agit comme porte-parole pour une troisième année consécutive.

« C’est très bien organisé, dit-il. Les copilotes sont responsables et pensent à la sécurité avant tout. C’est un honneur pour moi de contribuer à réaliser le rêve d’aveugles qui veulent conduire, c’est la seule chose qu’ils ne peuvent pas faire! »

L’ex-hockeyeur avait escaladé le Kilimandjaro en compagnie de Julie Gauthier, une non-voyante qui aime repousser les limites. Durant leur longue randonnée, elle lui avait raconté les particularités de la vie des non-voyants et l’importance des chiens guides. Elle lui a aussi fait part de son rêve de conduire une voiture. Par pur hasard, la Fondation Mira, située à Sainte-Madeleine, a contacté Georges Laraque pour lui demander de s’associer à l’événement. Il est alors devenu son copilote!

« C’est une fondation québécoise qui fait de grandes choses, souligne le colosse au grand cœur. Partout où l’on se promène, on voit des chiens Mira. Sans eux, les aveugles seraient confinés à la maison. Grâce aux chiens, ils deviennent autonomes et se débrouillent beaucoup plus. C’est fou l’impact que ça peut avoir! »

Les copilotes du Défi-Vision proviennent du monde artistique, des médias, de la politique, des affaires et du sport. L'ex-footballeur Étienne Boulay, le boxeur Jean Pascal ainsi que Patrick Bordeleau et André Roy, tous deux hockeyeurs, en font partie. Le chanteur Paul Daraîche sera quant à lui assis dans la voiture de sa fille Katia, qui vient tout juste de recevoir un chien Mira.

« Nos participants sont fébriles, dit Shirley Kennedy, coordonnatrice du Défi-Vision. Ils ont hâte de pouvoir vivre l’émotion de tenir un volant entre leurs mains. C’est la journée la plus populaire de l’année à l’autodrome! Les gens dans les estrades sont debout, c’est de toute beauté d’assister à cet événement. »

L’objectif de cette course de stock-car est non seulement de donner la chance aux non-voyants de tenir un volant, mais aussi d’amasser des fonds qui permettront l’entraînement de chiens guides et d’assistance. Ceux-ci sont ensuite remis gratuitement à des handicapées visuelles ou physiques et à des enfants atteints d’autisme afin d’accroître leur autonomie et de favoriser leur intégration sociale.

« Les demandes débordent, indique Mme Kennedy. L’an passé, on a donné 60 chiens aux enfants autistes. Cette année, on prévoit en donner 120. Sans compter des chiens d’assistance et des chiens placés dans des centres de réadaptation. Les besoins sont très présents. »

En cas de pluie, la course sera reportée au vendredi 23 août.

Pour plus d'informations sur Défi-Vision ou sur la Fondation Mira : www.mira.ca.